Tout connaître du Jeu de Paume
Le jeu de paume, souvent considéré comme l'ancêtre de tous les sports de raquette, puise ses racines dans la France médiévale. À l'origine joué dans les cours royales, ce sport élégant a rapidement gagné en popularité, se répandant à travers les différentes couches de la société.
Au fil des siècles, le jeu de paume a évolué, donnant naissance à une multitude de sports de raquette modernes tels que le tennis, le badminton et le squash. Les principes fondamentaux du jeu de paume, tels que la précision, la stratégie et la finesse, continuent d'influencer et de façonner ces sports contemporains.
L’histoire
La principale caractéristique de ce sport réside dans les règles, définies pour la première fois en 1592, qui laissent une grande part à la stratégie et à l’esprit tactique.
Si la France a longtemps dominé cette discipline sportive, avec des figures légendaires comme Antoine-Henry Masson au XVIIIe siècle, Jacques-Edmond Barre au siècle suivant ou encore Pierre Etchebaster dans la première moitié du XXe siècle, les meilleurs joueurs du moment sont aujourd'hui anglo-saxons. La Grande-Bretagne est aujourd’hui en effet le premier pays à pratiquer ce sport. Baptisé "real tennis", il est également joué aux USA et en Australie.
Une empreinte forte
À la fin du XVIe siècle, Paris comptait 250 salles et des villes comme Orléans, Rouen, Angers, Lyon ou Bordeaux par exemple possédaient parfois plusieurs dizaines de salles, prouvant ainsi l’engouement de la population pour le jeu de paume.
Ce sport français qui s’est propagé dans toute l’Europe de la Renaissance a donc forcément laissé dans notre pays des traces importantes tant patrimoniales, qu’historiques et culturelles. C’est dans la salle de Versailles que le 20 juin 1789 les députés du Tiers état firent serment de ne pas se séparer avant l’élaboration d’une Constitution pour le pays.
Notre langage a également gardé de nombreuses expressions issues directement du jeu de paume comme, épater la galerie, rester sur le carreau, tomber à pic ou encore qui va à la chasse perd sa place.
Mais la courte paume c’est aussi :
– Le premier sport à introduire dès la Renaissance la notion de fair-play : respect de l’adversaire, maîtrise de soi, modération des propos, connaissance de ses limites. C’est l’exercice parfait pour l’équilibre du corps et de l’esprit comme l’écrivent alors les humanistes ou plus tard les philosophes des Lumières !
– Le premier sport de raquette de l’histoire dont l’utilisation remonte au XVIe siècle.
– Le premier sport avec des professionnels, les « maîtres paumiers ». Dès le début du XVIIe siècle, attirant un public nombreux, les meilleurs d’entre eux font régulièrement des démonstrations devant la Cour et devant les ambassadeurs en visite en France qui ne manquent pas ensuite de contés leurs exploits dans toute l’Europe.
- Le premier sport qui, dès le début du XVIIIe siècle, organise des défis internationaux réguliers lors desquels les paumiers français rencontrent leurs homologues anglais, prémices des tournois modernes.
La paume aujourd’hui
En France, il existe depuis 1924 un Comité français du Jeu de Paume représentatif du jeu de Courte Paume. Ce dernier est affilié depuis sa création à la Fédération Française de tennis. Il existe aujourd’hui quatre clubs de courte paume : Fontainebleau, Paris, Pau et Bordeaux. Ils comptent entre 20 et 100 membres chacun. En 2008 et 2022, un championnat du monde de courte paume a eu lieu à Fontainebleau tandis que Bordeaux a accueilli en 2021 les Championnat du monde de double messieurs.
Les principes de jeu
Comme au tennis, la courte paume se joue en simple ou en double et consiste à se renvoyer la balle par-dessus le filet au moyen d’une raquette. Seul un rebond au sol est autorisé. En revanche, il n’y a pas de limites pour les rebonds sur les murs ou les toits qui font partie du jeu.
Le service se fait toujours à partir du côté dedans : la balle mise en service doit toucher au moins une fois le toit de la galerie du côté devers et tomber dans le carré de service.
Le système des chasses utilisé dans de nombreux jeux au Moyen âge a perduré à la courte paume où il détermine notamment le changement de côté des joueurs. Si la balle fait deux rebonds au sol sans que le joueur n’ait pu la toucher, l’emplacement du second rebond est repéré grâce aux lignes appelées chasses. Ce point en suspens est remis en jeu après le changement de côté et le terrain pour le marquer est alors réduit entre le mur du fond et la chasse.
Un joueur gagne un échange et marque quinze lorsque la balle touche la grille, tombe dans le dernier ouvert (appelé la cloche) ou bien encore termine dans la galerie du dedans. Si la balle tombe à son second rebond après la ligne marquée d’un D (correspondant au dernier ouvert) coté devers, le joueur au service marque un point. Si un joueur fait une faute ou renvoie la balle dans le filet central, il donne un point à son adversaire.
Le comptage des points qui se fait par quinze (15, 30, 40, avantage, jeu, manche), existe depuis le Moyen ge et a été repris par le tennis.
Le terrain
Le terrain, aussi appelé “carreau”, est une grande zone de 31 mètres sur 11 mètres, délimitée par des murs, divisée en deux par le filet au-dessus duquel les joueurs doivent se renvoyer la balle. Une extrémité est le côté Service, l'autre le côté Receveur, également appelé côté “Devers”. La ligne hors du court est située en hauteur au-dessus des murs, créant un espace de jeu vaste et intrigant.
Autour du carreau, on trouve des caractéristiques particulières au jeu de paume telles que les Penthouses, les toits en pente qui s'étendent autour de trois côtés du carreau, et les Galeries, les zones grillagées sous les Penthouses.
Deux des Galeries, le 'Dedans' et la 'Cloche', sont des points gagnants lorsque la balle y pénètre après avoir été frappée de l'autre côté du filet. D'autres caractéristiques incluent la 'Grille', la fenêtre qui est également un tir gagnant s'il est réussi. Devant la grille se trouve un plan incliné appelé 'Tambour'; s'il est frappé, cela peut rendre le renvoi de la balle difficile.
Le matériel
La raquette
Elle comprend un manche et un tamis, le tout mesurant environ 68 centimètres de long et pesant entre 350 et 380 grammes pour les adultes ; pour les enfants de moins de 14 ans, les raquettes peuvent être plus courtes ou plus légères. Le tamis est un ensemble de cordes croisées et entrelacées.
Les structures en bois des raquettes sont achetées en Angleterre (Grays of Cambridge) ou aux Etats-Unis (Harrow). Le cordage est ensuite effectué par les maîtres paumiers.
Les balles
Aujourd’hui, les balles sont toujours faites à la main. Elles sont composées de divers éléments de liège, tissus, ficelle et feutrine : le cœur de la balle est en liège, entouré d’une bandelette de coton, consolidé par toute une série de nœuds avec de la ficelle, une feutrine cousu main posé dessus. La balle est généralement de couleur jaune, pour une bonne visibilité lors des échanges. Elles mesurent de 62 à 65 millimètres de diamètre et pèsent de 70 à 80 grammes.
Tous les matériaux nécessaires à la confection des balles proviennent d’Angleterre ; seul le liège est récupéré sur les bouchons de vins et de champagnes.
